目前，对微波加热机理的探讨很多，大多数都是从传统的电磁波物理学理论出发对其加以解释的，可简单地描述如下：分子在微波的辐射下(电场的作用下) ，转向偶极矩发生变化，由於摩擦产生热量。在微波加热的情况下，热量来自分子本身，这和传统的加热方式--热量来自热源并经过物质的热传导有明显的区别。微波加热具以下显著的特点：
1) 和传统的加热方式相比，所用有机溶剂更少，甚至可以不采用有机溶剂
2) 热传导、对流性质不好的物质可以在短时间内的以加热，均匀性更好；
3) 可以对目标物“选择性” 地进行加热，加热效率高、更节省能量；
4) 可以对热损失系数较大的物质选择性地进行加热；
5) 热传导较差和几何形状不规则的物质可以在短时间内得以加热；
6) 可以通过感应器来对温度进行控制，反应自动化程度得以提高；
7) 密闭加热，可以进行有压力反应和排除空气干扰。
微波与化学合成
微波技术用于化学合成早可追溯到1986年，当时加拿大的R.Gedye等实验中发现：和传统的加热方式如电加热、油浴加热相比，微波辅助化学合成的反应速度大大的得以提高。此外，由于微波反应还具有重现性高、环保、选择性高等诸多特点，迅速引起了人们的广泛关注。自90年代后半期以来，有关微波合成的报导逐年呈上升趋势，至今已有1000多篇相关报导。事实上，现在有机合成类代表性杂志如Tetrahedron Letters,Synlett等基本上每期上都刊登有微波合成的文章。